據研究發現，人在社會環境中，其大腦會比在獨處時更加重視勝利。南加利福尼亞大學多恩斯夫文學藝術與科學學院喬治奧·科瑞塞利領導的一個跨國研究小 組，對參加有獎游戲的人進行了腦部檢測，檢查他們在參與游戲時，與報償機制和社會理性相關的腦區活動情況。結果發現，當參與者在有獎游戲中擊敗了實力相當 的對手時，他們大腦中與報償機制相關的區域——紋狀體顯出了更高的活躍性，這和他一個人玩而獲勝時表現出的情況截然不同；而和社會理性相關的腦區——內側 額葉前皮質也表現得更加活躍。
“這表明大腦具有察覺社會信號的能力，并能對這種信號給予編碼，讓其更加突出，然后使用這些信號指導下一步的行為，以達到未來行為*化。”科瑞塞 利解釋說，一方面參與者在社會環境中獲勝，可能伴隨著更多風險，使他們在隨后的游戲中遭遇更多競爭；另一方面，群體環境中的報償機制傾向于讓“贏家獲得一 切”，這在關乎繁衍后代的配偶競爭中尤其明顯，正如傳奇賽車手戴爾·恩哈特的名言：第二名只是*個失敗者。
“在動物界同樣存在強烈的刺激機制，驅動個體攀登其社會階級的頂層。處于統治地位的動物，會用它們的地位來保衛自己獲得資源的特權，如食物和配 偶。”科瑞塞利說，但無論怎樣，當一個人處在群體中時，他所獲得的回報總是大于風險。而在私人環境中，尤其在沒有社會網絡支持的地方，失誤更可能帶來生命 威脅，一次失敗的賭博可能導致災難。
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